На 37-м году правления Ваньли династии Мин в уезде Цзяннань произошло несколько убийств. Жертвы, принадлежавшие к различным социальным группам, не имели между собой никакой связи. Их тела были найдены в странных позах, а на местах преступлений оставлялись цитаты из учений Конфуция. Младший сыщик Цюй Саньгэнь, будучи учеником первой жертвы, объединяется с друзьями для расследования. В ходе работы под подозрение попадают представители разных слоев общества, и вскоре всплывает дело, относящееся к событиям 20-летней давности.